三月下旬·晴
曾經有一段時間在發掘北九州的餐廳，此後在這個地區做了不少美食團。工作需要（我愛我的工作），一有時間就要試附近的名店，當中包括這裡。
福崗西中州一帶是名店的集中地，在大街小巷中都可以找到出色的店子。這一天團友宴請在這裡吃晚餐。店子在二樓，全店就只有八個位置。將大衣交給侍者，團友都已在席，寒暄幾句，也期待是晚的茶懷石晚宴。
店主中川敏行先生，石川縣人士。17歲就在京都米芝蓮三星店子南禪寺瓢亭工作8年。28歲自立門戶創立「中伴」，已是近70歲的老師傅。今天跟他在板前並肩作戰的還有他的兒子中川亮，整個晚上的餐點都由兩位師傅做出來。
這天晚上來吃茶懷石，什麼是茶懷石？懷石料理是最古老的日本料理之一，講求的除了是細緻精準的菜式以外，用餐的意境也是重點。懷石料理是主人家在給客人奉茶前享用的便餐。所以菜式以簡單為主，份量不會很大。茶懷石就是懷石料理的輕裝版，通常是「一汁三菜」又或是「一汁四菜」，而在上菜的次序上跟懷石料理也有分別。
待者先將一小杯放下，本能反應會覺得倒下去的是清酒？其實只是暖水。客人剛坐下，先喝一口暖水，讓身體暖和起來，以最舒適的狀態去享用是晚的餐點。跟不少日本料理不同，茶懷石講究的是意境還有心情。這一杯暖水，就是歡迎飲料。
晚餐正式開始。只見副廚中川亮將一個燒得冒煙的釜拿過來板前，先來的項目就是湯、白飯及魚生。比較起在會席料理吃的味噌湯及飯，茶懷石先來的份量會比較少一點。用意就是讓遠道而來的訪客先吃點東西，這是待客之道。
不要少看此看肉簡單的項目，內裡的用料可講究。白飯軟熟而帶微甜，最基本的味噌湯，其出汁是用上了鹿兒島縣枕崎產的鰹魚乾，加入昆布去煮成。熱度、甜味及香味均非常平衡。兩小件的刺身是小鯛魚，邊位細切幾刀，咬下去同時吃到稔滑及微脆的口感，味道是清鮮的。
在吃飯的時候，副廚又在準備麵條。小碗內盛的是一小口的份量，跟第一道菜一樣的輕巧。再來說知道不是素麥麵這般簡單，還加入了幾只蠔及蔥絲，最後注入湯汁。麵條帶淡淡的麥香味，蠔是本地貨（福岡），只是慬灼熟，鮮甜無比。
再來是八寸，即是小吃併盤，當中的半熟蛋是「名物」，那也是中川師傅工作過南禪寺瓢亭會出現的小吃。此品吃得多，但這一只堪稱完美。半只蛋，在中間切開，先上去四周蛋香均稱，蛋黃呈溏心狀，火候得宜。咬下去可同時吃到蛋白及蛋黃香味，上面放上一粒大德寺的納豆，當中甜及鹹的味道，畫龍點睛。其他的菜式就是味噌漬海參腸、銀杏脆餅、一小片的鯛魚及烤筍。
燒物是魚，用上的是西京燒鰆魚。取肉厚的部份再以白味噌醃過再燒，此品吃得真的不少，但好像是晚這樣高水準的不多。魚皮給炭烤得焦香，微脆口加上油脂甘香，當然好吃。魚肉油份也不少，以白味噌醃過剛好減低膩滯感，嫩滑而香味濃郁。
煮物是牛肉，看上去就是簡簡單單的。兩片牛肉及蘿蔔放在一個小碗內，那是鹿兒島和牛，只見中間還是嫩紅的，咬下去中間稔滑而邊位帶爽脆，師傅的火候當然不容置疑。用上的鰹魚昆布出汁輕淡清香，也是極品。
只見師傅拿來一碗紅豆蓉，甜點就是紅豆最中餅。那是兩塊以糯米粉烘成的威化餅皮，中間再夾上不同的甜餡而成。很喜歡師傅煮的紅豆餡，紅豆鬆化，香而不甜膩。反而外殼卻是不大夠脆，有點受潮了。
無論茶懷石及懷石料理，也會以抺茶作收結。其實之前的餐點都是為準備給客人來喝茶的，所以不要少看這最後的程序，反而應該是重點來。師傅親手的替大準備抺茶，晚餐就完成了。
說真的，在云云的日本料理中，日本料理算是不太常吃的一種形式。早拿在四處摘星時吃了不少，到了近年已少吃。不過每次到不同的地方吃會席或懷石都是一番體驗，一種學習。
謝謝團友請客。
結論：值得推薦
評分：（以5個💥為滿分）
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