九記牛腩 ~ 爽腩與牛骨湯的傳說

十月上旬‧晴

日落前還有點熱，想不到晚上卻是另一個氣候。九時許，走在美輪街，風迎面吹來，令人有點涼意。拉緊外衣抖擻精神，向下走石級，原來晚上的這裡是另一景象。

只見下午人客不多的Didier原來晚上幾多人，看來晚餐是去到最高興處，連Chef Didier也在外邊跟客人應酬喝酒。另一邊是早上拉了閘的薄餅店，晚上也很旺場的，檯擺滿行人路，幾時薄餅也這麼多人吃的？勝香園竟然還有燈光，原來華哥、蓮姐等幾個在忙碌地準備明天的材料，切午餐肉，搗檸檬的。打個招呼，行了幾步，來到我的目的地，九記。

這邊也未收檔

第一次來吃九記，是二十四年前吧！那時這裡還是大排檔，正正就在勝香園隔離的舖位。到現在也是每天都其門如市，午間門外永遠接着小人龍，歷年未變。風格也經年沒改，堅持每天十二時半才開業，晚上七時十五分至八時半休息進行「清潔」，曉有性格。

晚市時分，還是座無虛席

當然，性格以外，就是這裡的爽腩。傳聞是總沒有得供應，甚至只有明星（仲要指明是曾志偉同譚詠麟！）才有得吃。我雖然來這裡吃了這麼多年，但這裡的人一個也不識。通常未坐下，我會問「有無爽腩？」佢有說有，無就無。有時會如是晚般「有少少」，咁我就來一碗「爽腩米扣底」。如果有爽腩，還用說，當然吃要來個「淨爽腩」了。

傳聞譚校長才吃得到的爽腩

來的真的是爽腩的部份，是牛腩的邊位，夾著筋膜，肉有點油脂而非全瘦的。吃起來，肉質鬆化而不韌，味道是滿有肉香，口感也豐腴，仍然很有水準。見很多人也說在這裡吃到又瘦又韌的牛腩，想不如此，如在沒爽腩的情況下，要「半肥腩」也會是肉質鬆化的。

牛骨湯，仍然是焦點所在

除了牛腩以外，其實最不能錯過的就是牛骨湯。喝起來依舊濃郁香甜，是用上幾十斤牛腩及牛骨經日熬製的效果。時常有看到一些食評說這裡的湯有味精，一看那幾十斤的材料，就會知道下味精也是浪費金錢。也有批評這裡的牛湯很多油，但沒油就不香，這一向是這個金漆招牌賣了幾十年的特色。

今日當然可以用羹去喝

還記得初來吃這裡的清湯腩，那時還是九叔掌爐。牛腩麵連湯是滿滿的一碗，湯帶油脂，喝起來特別熱。偏偏那時這裡是不提供匙羹的，客人們都要冒淥熟咀唇的危險去呷這個超熱的湯。而我，就算是喝得身水身汗，也都總是喝光才罷休。其實最傳統的「清湯腩」，其清華就在「清湯」，而非腩。如果喝一口濃香的牛骨湯，這裡是不二之選。但若然想喝牛清湯，那就要去天后華姐那裡了。不過今時今日，如說吃清湯腩只看清湯，就如吃海南雞飯只著重吃雞油飯一樣，慢慢已變成異族，已沒有幾多人會這樣吃的了。

埋單27元，還好，是吃得滿足的離開。只見勝香園的華哥剛走出來，見我在歌賦街「浮游」（其實我在影九記的舖面相...），問我喝不喝啤酒，閒著沒事，也好，就在那邊坐下來。坐在平日喝咖啡的地方，夜涼如水，幾時會有這樣的雅致？

「仲未找到份中環工嗎？咁耐都無人請？」華哥說話總是句句「頂住」。

「無本事嘛！」雖然心不在焉，但也說出事實。

評分：（以5個&為滿分）
食物：&&&&
服務：&&&
環境：&&&

餐廳資料：
Kau Kee
中環歌賦街21號地下